Badania podkreślają obawy zdrowotne i środowiskowe związane z materiałami z tworzyw sztucznych

Plastik, pochodzący z produktów ubocznych ropy naftowej lub gazu ziemnego, jest złożonym materiałem składającym się z licznych syntetycznych polimerów i dodatków chemicznych, według źródeł nauk o środowisku. Dodatki te, obejmujące plastyfikatory, środki zmniejszające palność i barwniki, są wprowadzane w celu uzyskania określonych właściwości, takich jak elastyczność lub odporność na ciepło.

Narażenie na te syntetyczne materiały poprzez żywność, wodę i produkty konsumenckie jest obecnie powszechne, twierdzą badacze. Przegląd opublikowany w The Lancet Child & Adolescent Health ostrzega, że substancje chemiczne zawarte w powszechnie stosowanych tworzywach sztucznych, takie jak ftalany i bisfenole, stanowią poważne, długoterminowe zagrożenie dla zdrowia. Wszechobecność plastiku oznacza, że narażenie człowieka w nowoczesnym środowisku jest niemal gwarantowane.

Udokumentowany wpływ na środowisko i dziką przyrodę

Badania nad morską dziką przyrodą pokazują, że zaplątanie w plastikowe odpady oraz ich spożycie dotykają licznych gatunków. Badania wskazują, że co najmniej 77 gatunków morskiej fauny w samych wodach Australii ucierpiało z powodu plastikowych odpadów. Choć zaplątanie jest dokumentowane częściej, spożycie stanowi istotny problem, a jego skutki odnotowano u setek gatunków na całym świecie.

Na lądzie odcieki ze składowisk mogą zanieczyszczać zasoby wód gruntowych, zgodnie z zasadami monitoringu środowiska. Toksyny z materiałów plastikowych mogą być absorbowane przez glebę i migrować do wód gruntowych. Chociaż agencje monitorują wody gruntowe, podstawową strategią ochronną jest zmniejszenie objętości śmieci trafiających na wysypiska.

Badania zdrowotne wskazują na zaburzenia endokrynologiczne i ryzyko chorób

Niektóre chemikalia znajdujące się w tworzywach sztucznych są identyfikowane jako substancje zaburzające gospodarkę hormonalną, potencjalnie wpływając na zdrowie reprodukcyjne i funkcję tarczycy. Endocrine Society definiuje je jako egzogenne chemikalia, które zakłócają jakikolwiek aspekt działania hormonów. Substancje te, które naśladują lub blokują naturalne hormony, znajdują się w różnych produktach spożywczych i materiałach.

Badania epidemiologiczne powiązały niektóre składniki tworzyw sztucznych ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia określonych chorób przewlekłych. Toksyny w plastikach zostały powiązane z większym ryzykiem chorób sercowo-naczyniowych i mogą przyczyniać się do dezorientacji komórkowej, która może zwiększać reaktywność autoimmunologiczną lub insulinooporność, według badań. Przegląd 62 badań wskazuje również, że mikroplastiki zostały znalezione osadzone w ludzkich kościach, chrząstkach i dyskach międzykręgowych, a badania laboratoryjne sugerują powiązanie z przyspieszonym starzeniem się komórek i osłabieniem kości.

Drogi narażenia i obciążenie organizmu

Cząsteczki plastiku mogą przenikać do żywności i napojów, zwłaszcza po podgrzaniu, według analiz laboratoryjnych. Gdy tworzywa sztuczne są podgrzewane w kuchenkach mikrofalowych lub myte w wysokich temperaturach w zmywarkach, rozpadają się i uwalniają cząsteczki, które mogą być absorbowane. Niedawne testy pokazują, że woda butelkowana zawiera średnio prawie dwukrotnie więcej mikroplastiku niż woda z kranu.

Chemikalia te ulegają bioakumulacji i zostały wykryte w tkance ludzkiego łożyska, co wskazuje na narażenie płodu. Toksyny spożyte lub wchłonięte nie pozostają tylko w krążącej krwi lub tkance tłuszczowej; gromadzą się one również w łożysku. Większość niemowląt rodzi się będąc już narażonymi na dziesiątki chemikaliów ze źródeł środowiskowych.

Alternatywy konsumenckie i strategie łagodzenia skutków zyskują uwagę

Producenci oferują produkty wykonane ze szkła, stali nierdzewnej, silikonu spożywczego i innych materiałów jako zamienniki powszechnych przedmiotów plastikowych. Przewodniki dotyczące eliminacji mikroplastiku zalecają alternatywy, takie jak szklane pojemniki na żywność, butelki na wodę ze stali nierdzewnej i silikonowe torebki strunowe. Jednak francuskie badanie rządowe zauważyło, że szklane butelki mogą zawierać mikroplastik pochodzący z malowanych nakrętek, choć wstępne czyszczenie znacznie obniżyło te poziomy.

Strategie żywieniowe skoncentrowane na produktach wspierających wątrobę są promowane przez niektórych zwolenników medycyny naturalnej w celu wsparcia procesów detoksykacji organizmu. Wątroba jest głównym organem detoksykacyjnym organizmu, a niektóre pokarmy są cytowane jako wspierające jej funkcję. Należą do nich warzywa krzyżowe, czosnek, owoce jagodowe i warzywa liściaste, które dostarczają fitoskładników i antyoksydantów.